Met het project Westhoekeiken verspreidt Westhoek Vredeshoek jonge eiken die werden opgekweekt uit de iconische Vredeseik van Kemmel over de hele regio. Deze bomen brengen de vredesmissie van de Westhoek letterlijk tot leven in het landschap en vormen blijvende symbolen van hoop en herdenking.
In de Noordstraat in Kemmel (Heuvelland) staat een bijzondere eik die de Slag om de Kemmelberg in april 1918 overleefde. Deze zogenaamde “Knoteik” groeide uit tot een stille getuige van het oorlogsgeweld dat de Westhoek tekende tijdens de Eerste Wereldoorlog.
In 1977 werd de boom door de vzw Elfnovembergroep gekozen als symbool om het bloedige verleden van de regio levend te houden. De eik werd een icoon voor de herdenking van de Grote Oorlog en vormde tegelijk een opstap naar een bredere vredesbeweging.
Na de herdenkingsperiode 2014–2018 werd het platform Westhoek Vredeshoek opgericht. Vanuit het historische verleden bouwt het platform aan een actuele en toekomstgerichte vredeswerking via uiteenlopende initiatieven (www.westhoekvredeshoek.be).
Eén van de vijf doelstellingen van Westhoek Vredeshoek luidt: “Een Westhoek met aandacht voor het evenwicht tussen mens en planeet.” Binnen die visie past het project Westhoekeiken, waarbij afstammelingen van de Knoteik worden aangeplant als symbolen van overleving, wederopbouw, vergroening en vrede.
“Met elke Westhoekeik planten we niet alleen een boom, maar ook een boodschap,” zegt Michel Vandeweghe, vrijwilliger bij Westhoek Vredeshoek. “Het is een uitnodiging om stil te staan bij het verleden, maar vooral om samen te blijven werken aan vrede en zorg voor onze leefomgeving.”
Alle gemeentebesturen in de Westhoek nemen deel aan het project en planten minstens één Vredeseik op een publieke plaats, telkens voorzien van een duidingsbord. Met het project Westhoekeiken wil Westhoek Vredeshoek het vredesverhaal van de regio blijvend verankeren in het landschap en doorgeven aan toekomstige generaties.
Het gemeentebestuur van Koekelare koos bewust voor de Tuin van de Hoop als locatie voor de Vredeseik. Op die plek stond tot voor kort een grote Amerikaanse eik, die eind oktober tijdens storm Benjamin onherstelbaar beschadigd raakte en moest worden gerooid. De stam van deze boom kreeg ondertussen een tweede leven als speelelement in het park.
Met de aanplanting van de Vredeseik krijgt de plek opnieuw een sterke, symbolische invulling, waarin herinnering en hoop samenkomen.
Niet alleen lokale besturen, maar ook burgers en organisaties kunnen één of meerdere afstammelingen van de Knoteik bekomen. Zo kunnen zij actief bijdragen aan de verspreiding van de vredesgedachte én aan ecologische zorg voor de leefomgeving. Geïnteresseerden kunnen contact opnemen via westhoekvredeshoek@gmail.com.
Over Westhoek Vredeshoek
Het vredesplatform Westhoek Vredeshoek bundelt de krachten van enkele vredesspelers die actief zijn in de Westhoek: vzw Moeders voor Vrede, Wakker voor vrede, Vredesdienst Ieper, vzw Aan de IJzer, de Gedachtenistuin en Avansa Oostende-Westhoek, met het opzet hun vredesmissie te realiseren. Dit overleg wordt aangevuld met een aantal stichtende leden die zich persoonlijk engageren.
